Чёрная летучая мышь издавна является одним из самых мистических животных нашей планеты, и вот уже на протяжении многих тысячелетий вселяет неимоверный ужас в сердца людей, являясь чуть ли не основным героем рассказов о вампирах и всякой нечисти.

На самом деле это довольно безобидные маленькие зверьки (лишь три вида пьют кровь, и то в основном животных), которые сами нередко стают жертвами хищных птиц, куниц, змей. Да и люди нередко употребляют их в пищу.

Летучими мышами называют млекопитающих животных, что принадлежат к отряду рукокрылые, представители которого умеют летать. При этом полёт летучей мыши до того специфичен, что перепутать его движение с полётом других представителей животного мира невозможно: своими тонкими и большими, напоминающими парашюты крыльями они как бы всё время отталкиваются от воздушных масс (название такого типа движения – «пропульсия»).

Отряд рукокрылые включает в себя 1200 видов (сорок из них обитает на территории России) и в него входит два подотряда: одно семейство – крыланы, семнадцать – летучие мыши. Численность их настолько велика, что составляет 20% от общего числа всех видов млекопитающих планеты.

Обитают летучие мыши на всех континентах земного шара, кроме Антарктиды. Также их не увидишь в зоне тундры и приполярных регионах. Большинство видов предпочитает жить в тропиках, хотя встретить представителей отряда можно и в средней полосе. Например, если в умеренных широтах плотность расселения зверьков колеблется от 50 до 100 на км2, в Средней Азии эти показатели достигают тысячи. На многих островах в океане летучие мыши являются единственными наземными млекопитающими, поскольку лишь они способны без труда преодолеть над морем большие расстояния.

Описание

В зависимости от вида, длина тела колеблется от 35 мм до 14 см, голова имеет широкую ротовую щель, небольшие глаза и крупные уши, у каждого вида разные по описанию, которые, как и крылья, покрыты большим количеством вибриссов.

Зрение и обоняние у рукокрылых чрезвычайно слабое, поэтому ориентируются они исключительно на звук, а слух у большинства видов великолепный: диапазон слышимости составляет до 190 тыс. Гц. Они также с успехом используют эхолокацию, улавливая ультразвуковые сигналы, отражённые от тех или иных предметов.

Основной особенностью рукокрылых являются их превращённые в крылья конечности, тонкие кости которых идеально подходят для полёта.

Зверьки имеют сильно удлинённые пальцы передних лап (кроме первого), которые вместе с ногами и длинным предплечьем являются каркасом для эластичной, покрытой немногочисленными шерстинками, перепонки, образовывающая крыло (интересно, что она полностью пронизана сосудами, нервами и мышечными волокнами). На пятке зверька есть кость, шпора, которая поддерживает заднюю кромку перепонки.

Тогда как мышцы у птиц, что отвечают за движение крыльев, соединяются с грудиной, у летучих мышей мускулатура работает иначе. Крыло поднимается за счёт нескольких маленьких мышц, а опускается благодаря трём мускулам, при этом к грудине прикреплён лишь один из них.

Таким образом, движениями пальцев, рук, ног, предплечьем, рукокрылые могут великолепно маневрировать, поэтому полет летучей мыши по описанию отличается разнообразными стилями. Взлетать они могут не только с высоко находящихся точек (например, с потолка пещеры), но и с земной и даже водной поверхности.

Интересным фактом является то, что во время полёта рукокрылые постоянно кричат, испуская ультразвуковые сигналы ртом или носом. Это помогает им улавливать эхо, которое отбивается от различных предметов и даёт возможность при необходимости корректировать полёт (обойти препятствие, найти пищу).

Отличия летучих мышей от крыланов

От крыланов летучие мыши отличаются прежде всего иным строением летательного аппарата: у крыланов он менее развит – при широких крыльях одинарный плечевой сустав. Отличаются они и по внешнему описанию:

  • Имеют более короткую морду;
  • Наружные уши крыланов вокруг ушного отверстия образуют закрытое кольцо;
  • У летучих мышей на втором пальце передних лап нет когтя;
  • Летучие мыши не имеют пуха: они или совершенно лысые, или покрыты лишь стержневыми волосами;
  • Длина летучих мышей в основном не превышает 14 см (у крыланов есть виды, достигающие 55 см). Самая большая летучая мышь в мире – южноамериканский большой ложный вампир (большой листонос), имеет длину 13,5 см, а размер крыльев составляет 91 см. Интересно, что размер одной из самых маленьких представителей вида (белая летучая мышь) колеблется от 37 до 47 мм.


Способ жизни

Несмотря на то, что отряд рукокрылые состоит из огромного количества видов, которые обитают в разных природных условиях, способ их жизни мало отличается друг от друга.

Живут рукокрылые стаями: в местах, где они поселились на один квадратный километр, приходится от пятидесяти до ста летучих зверьков. Ведут они ночной образ жизни, потому как именно в этот период им легче добывать себе пищу и прятаться от врагов, днём спят, повиснув вниз головой. Общаются между собой сородичи как ультразвуковыми, так и обычными звуками.

Кроме того, если рукокрылые живут в умеренных широтах, в холодный период года некоторые виды впадают в длительную спячку (например, нетопырь). Прежде чем впасть в оцепенение, зверьки, повиснув вниз головой, заворачиваются в крылья, словно в плащ, и тесно прижимаются друг к другу, чтобы уменьшить потерю тепла.

В результате скорость обмена веществ и интенсивность дыхания уменьшается, начинает реже биться сердце, а температура тела снижается до нуля градусов. Просыпаются зверьки не раньше, чем приходит тепло (в некоторых случаях они способны проспать до семи месяцев).

Правда, в спячку впадают далеко не все обитатели холодных широт: часть из них мигрирует далеко на юг, при этом интересным фактом является то, что крылатые зверьки, словно птицы, летят постоянными маршрутами, улетают в одно и то же время, а размножаться всегда прилетают домой.

Размножение

Несмотря на то, что летучие мыши живут недолго, в среднем около пяти лет, способность воспроизводить потомство наступает поздно, в возрасте двух лет, беременность длится 16 недель, а рожает самка лишь одного малыша.

Связано это со способом их жизни. Беременной самке нужно продолжать активные полёты в поисках пропитания, а малыш появляется на свет немаленьким: его размер составляет 25% от материнского организма. Появившись на свет, первое время он, пока не научится летать, пребывает на материнской спине, и той приходиться носить своего малыша во время полёта.

Ещё одним интересным фактом является то, что рукокрылые умеренных широт рожают раз в год, в основном в конце весны/начале лета: в это время их пища, насекомые, появляется в обильном количестве. В то же время в тропических широтах, где пища есть постоянно, летучие мыши размножаются два, а некоторые виды и три раза в год.

Во время родов самки выгибают межбедренную перепонку таким образом, что получается своеобразная колыбель, в которую выкатывается появившийся на свет малыш (это особенно актуально для видов, рожающих вниз головой, например, ушаны).

Несмотря на крупные размеры, детёныш рождается голым, слепым, без шерсти, рот напоминает узкую щёлочку, уши похожи на скомканную бумажку. Лапы и большие пальцы у него при этом очень большие и уже снабжены когтями, которыми он мёртвой хваткой цепляется за материнскую шерсть. Остальные пальцы, между которыми расположена перепонка, ещё неразвиты. Но, такая диспропорция длится недолго: малыш взрослеет быстро, и его тело довольно скоро приобретает нужные очертания, а крылья вырастают (молодые зверьки первые полёты начинают в возрасте от 3 до 6 недель).

Питание

Вопрос о том, чем питаются летучие мыши, вот уже не одно тысячелетие волнует умы огромного количества людей, причём многие убеждены, что питаются рукокрылые лишь человеческой кровью.

В действительности, всё не так страшно: кровью питаются лишь три вида млекопитающих, да и те встречаются на юге Африки и на южноамериканском континенте. Летучие мыши вампиры кормятся в основном кровью животных и на людей нападают редко: сделав острыми зубами на коже разрез, они жадно пьют кровь (не сосут), что течёт без остановки, поскольку в их слюне содержится компонент, не дающий крови свёртываться. Несмотря на то, что укусы безболезненны, они опасны тем, что зверьки являются переносчиками бешенства.


Остальные рукокрылые для людей безопасны и даже приносят пользу, поскольку большинство из них является насекомоядными. За час охоты одно животное способно съесть около двухсот комаров. Более крупные виды, например, самая большая летучая мышь в мире, ложный вампир, охотится за лягушками, мелкими птицами, ящерицами. Некоторые виды поедают рыбу, есть среди них и такие, что охотятся и на сородичей, что принадлежат к другим видам.

Не менее интересным фактом является то, что среди летучих мышей есть и вегетарианцы, питающиеся исключительно нектаром цветов, ягодами, фруктами, пыльцой, орехами. Зверьки, предпочитающие нектар цветов не только ими питаются, но ещё и опыляют их (длина языка этих существ составляет ¼ от длины тела).

Отношения с людьми

Многие люди негативно относятся к рукокрылым: не зная толком, что едят летучие мыши, и наслушавшись разнообразных историй об их кровожадности, боятся их и при любой возможности убивают, даже не ведая о том, что польза от летучих мышей как для природы, так и для человека, невероятно высока.

Например, в странах, что находятся в умеренных широтах, обитают лишь виды, питающиеся исключительно насекомыми, принося немалую пользу. Согласно подсчётам учёных, рост леса в России благодаря уничтожению летучими мышами вредных насекомых ускоряется на десять процентов. Поскольку насекомые нередко являются переносчиками различных опасных для человека заболеваний, благодаря активной охоте рукокрылых риск подцепить опасное заболевание значительно снижается.

Летают, но не птицы и не насекомые. Внешне очень похожи на мышей, но не грызуны. Кто же эти удивительные животные, которые являются загадкой природы? Крыланы, калонги, поковоносы, рыжие вечерницы - все это рукокрылые представители, список которых насчитывает приблизительно 1000 видов.

Необычные представители млекопитающих

Особенности рукокрылых прежде всего заключаются в их способности к полету. Это становится возможным благодаря особому строению верхних конечностей. Но они вовсе не превращены в крылья. Все дело в том, что вдоль всего туловища от последнего фаланга второго пальца и до хвоста находится складка кожи. Она и образует своеобразное крыло. Отряд Рукокрылые имеет еще одно сходство с птицами. И у тех и у других образуется особый вырост грудины - киль. Именно к нему прикрепляются мышцы, приводящие в движение крылья.

Отряд Рукокрылые

Эти животные ведут ночной образ жизни. Днем они спят, а с наступлением сумерек вылетают на охоту из своих убежищ. Местами их обитания служат пещеры, шахты, дупла старых деревьев, чердаки домов. Рукокрылые млекопитающие обладают всеми характерными признаками данного класса. Они выкармливают своих детенышей молоком, имеют волосяной покров, образования эпидермиса - когти, а в их коже содержатся многочисленные железы: сальные, потовые и молочные. Рукокрылые очень плохо видят. Это характерная черта для животных, ведущих ночной образ жизни. Но зато это компенсируется что более важно в полной темноте. Для того чтобы ориентироваться в таких условиях, у рукокрылых есть и дополнительные приспособления.

Что такое эхолокация?

Рукокрылые млекопитающие, точнее большинство из них, способны издавать высокой частоты. Другие живые организмы не могут воспринимать их. Такие сигналы отражаются от поверхностей, встречающихся на пути следования животного. Так рукокрылые млекопитающие без труда ориентируются в полной темноте и свободно передвигаются в подобных условиях. Эта способность также позволяет им охотиться за добычей в воздухе. Чтобы еще лучше ловить звуковые сигналы, у всех животных этого отряда есть характерные, хорошо развитые ушные раковины.

Настоящие вампиры

О крылатых млекопитающих ходит много страшных легенд. Мол, все они нападают ночью на людей, питаясь их кровью. Однако все эти слухи сильно преувеличены. Например, бульдоговые охотятся на насекомых на большой высоте. А многие виды крыланов питаются сладкими плодами, нанося при этом значительный ущерб сельскому хозяйству, садоводству.

А вот в Южной и Центральной Африке действительно живут настоящие вампиры. Их особенностью является наличие заостренных краев верхних резцов. Действуют они подобно бритве. Ими вампиры разрезают поверхность кожи животных или человека и слизывают с этого места кровь. Такая рана может быть очень опасна. Все дело в том, что в слюне вампиров содержится вещество, предотвращающее свертывание крови. Жертва не всегда чувствует укус, поскольку в выделениях находятся и обезболивающие компоненты. Очень часто рана сильно воспаляется. Такие тропические вампиры также могут быть переносчиками опасных заболеваний, например, бешенства. Поэтому они наносят огромный вред животноводству.

Разнообразие отряда рукокрылых

Представители рукокрылых делятся на две группы: крыланы и летучие мыши. Первые предпочитают обитать в странах Австралии, Азии и Африки. В пище предпочтение они отдают плодам. Поэтому охотиться им не нужно. В связи с этой особенностью эхолокация у них развита значительно слабее, чем у других представителей крылатых млекопитающих. Зато это компенсируется прекрасным зрением и обонянием. Летучие мыши, в отличие от крыланов, в большинстве являются хищниками и кровососущими животными. В ночной охоте им помогает именно эхолокация. Такие особи живут до 20 лет. Рассмотрим некоторых удивительных представителей рукокрылых млекопитающих подробнее.

Крыланы

Значение рукокрылых млекопитающих в природе и жизни человека

Представители животных, о которых идет речь в нашей статье, своей жизнедеятельность приносят как пользу, так и вред. Например, в Пакистане на летучую собаку ведется нелегальная интенсивная охота, поскольку она имеет очень ценный жир. В некоторых странах блюда из рукокрылых являются изысканным деликатесом. Известно, что в древние времена инки украшали мехом этих животных свою одежду. Причем такой наряд был признаком богатства и власти. Известны случаи, когда летучие мыши в больших количествах поедали тем самым способствуя его росту. Рукокрылые, питающиеся плодами, способствуют их распространению. Преодолевая в течение суток приличные расстояния, летучие мыши и крыланы переносят и их семена. Вместе с непереваренными остатками пищи они попадают в почву, далеко от местности произрастания. Все это способствует расселению многих видов растений по поверхности планеты.

Представители рукокрылых занимают свою важную нишу в пищевых цепях многих экосистем. Они не только уничтожают различные живые компоненты биоценозов. Перенося опасные инфекционные заболевания, они способны регулировать их численность. Отрицательное значение рукокрылых также связано с тем, что, питаясь сочными плодами, они все чаще предпочитают лакомиться ими в садах, нанося существенный вред урожаю. Эти животные, являясь основой мифов и легенд о вампирах, чаще всего безопаснее, чем многие другие. Итак, отряд рукокрылых является единственной систематической группой класса млекопитающих, способных к активному полету благодаря наличию киля и кожных складок, образующих крылья.

Отличительной особенностью представителей отряда рукокрылых являются крылья, состоящие из костей пальцев и предплечья. Сверху пальцев проходит кожная перепонка, которая тянется вдоль всего тела.

У рукокрылых не имеется киля, как у птиц, а крыльями они управляют с помощью мышц, которые не закреплены на грудных костях.

У разных видов отряда имеются отличия в крыльях, например, у кожанов (рода летучих мышей) крылья широкие с округлыми концами, из-за таких крыльев они не способны летать на дальние расстояния. Лучше выдерживают перелеты бульдоговые мыши. У имеются различные приспособления для активного полета.

Представители отряда рукокрылые являются ночными обитателями. Они питаются насекомыми и фруктами. Помимо этого имеются мыши-вампиры, населяющие Центральную и Южную Америку.


Они питаются кровью разнообразных млекопитающих и даже людей.

При охоте в ночные часы рукокрылым помогает ориентироваться эхолокация. Используя ее, летучие мыши отыскивают жертв и спасаются от хищников.


В природе рукокрылые имеют огромное значение – они помогают регулировать численность насекомых, то есть уничтожают возбудителей различных заболеваний, даже смертельных.


Люди нередко убивают летучих мышей, не осознавая того, насколько они такими действиями наносят вред природе.

ОТРЯД РУКОКРЫЛЫХ = CHIROPTERA BLUMENBACH, 1779

Общая характеристика. Известно ок. 1000 видов рукокрылых. Самый мелкий из них, свиноносая летучая мышь (Craseonycteris thonglongyai), – самое мелкое современное млекопитающее. Его длина может достигать всего 29 мм (хвост отсутствует) при массе 1,7 г и размахе крыльев 15 см. Самое крупное рукокрылое – летучая лисица калонг (Pteropus vampyrus) длиной до 40 см (хвоста нет) и массой 1 кг при размахе крыльев 1,5 м.

Как показали эксперименты, рукокрылые не различают цветов, а поскольку для них типичен ночной или сумеречный характер активности, ярко окрашенная шкурка для них бесполезна. Цвет большинства этих зверьков буроватый или сероватый, хотя некоторых из них рыжие, белые, черные или даже пегие. Обычно их мех образован более длинными остевыми волосами и густым подшерстком, но два ви да голокожих летучих мышей (Cheiromeles) почти полностью безволосы. Хвост у рукокрылых может быть длинным, коротким или полностью отсутствует; он частично или целиком заключен в кожную хвостовую перепонку, отходящую от задних конечностей, или же полностью свободен.

Среди млекопитающих к активному машущему полету способны только рукокрылые. Грызун летяга, шерстокрыл и некоторые другие «летучие» звери в действительности не летают, а планируют с большей высоты на меньшую, растягивая складки кожи (патагиальные перепонки), которые выступают по бокам их туловища и прикреплены к передним и задним конечностям (у шерстокрыла они доходят до концов пальцев и хвоста).

Большинство рукокрылых не может сравниться по скорости полета с более быстрыми птицами, однако у ночниц (Myotis) она достигает приблизительно 30–50 км/ч, у большого бурого кожана (Eptesicus fuscus) 65 км/ч, а у бразильского складчатогуба (Tadarida brasiliensis) почти 100 км/ч.

Внешний вид и строение. Научное название отряда, Chiroptera, составлено из двух греческих слов: cheiros – рука и pteron – крыло. У них очень вытянуты кости передней конечности и особенно четырех пальцев кисти, поддерживающие и с помощью мышц приводящие в движение эластичную кожную перепонку, которая идет от боков туловища вперед к плечу, предплечью и кончикам пальцев, а назад до пятки. Иногда она продолжается между задними конечностями, образуя хвостовую, или межбедренную, перепонку, обеспечивающую дополнительную опору в полете. В кисти не удлинен только первый палец, снабженный когтем. Пальцы задней конечности примерно такие же, как у прочих млекопитающих, но пяточная кость бывает вытянута в длинную шпору, которая поддерживает задний край хвостовой перепонки. Задние конечности вывернуты наружу, вероятно, чтобы облегчить посадку вниз головой и зависание на пальцах; в результате колени сгибаются назад.

Эхолокация . Рукокрылые хорошо видят как при слабом свете, так и при ярком солнце. Но они могут также ориентироваться в кромешной темноте при помощи эхолокации. Издаваемые животными сигналы отражаются от ближайших предметов, расстояние до которых определяется по времени возвращения эха. Эту систему рукокрылые используют также для обнаружения и ловли летающих насекомых: они «загребают» их перепонками и на лету хватают ртом.

Частота эхолокационных сигналов составляет обычно 40 000–100 000 Гц, т.е. находится за пределами восприятия человеческого уха (не более 20 000 Гц) и соответствует ультразвуку. Большинство рукокрылых испускает ультразвук через открытый рот, некоторые виды – через ноздри. Один из компонентов эхолокационного сигнала человеческое ухо различает как тихие щелчки. Обычно рукокрылые издают также вполне слышимые для нас щебет и писк.

Образ жизни . Хотя особи некоторых видов рукокрылых держатся поодиночке, в большинстве своем это общественные существа, живущие колониями, в которых бывает от нескольких до многих тысяч зверьков. Колонии бразильского складчатогуба в пещерах на юго-западе США насчитывают миллионы животных. Селятся рукокрылые обычно в пещерах, на деревьях и чердаках.

Летние колонии, как правило, состоят из самок с детенышами. В них могут присутствовать и немногие взрослые самцы, но обычно это не способные к размножению годовалые особи. У некоторых видов самцы образуют холостяцкие колонии, хотя для них более типична одиночная жизнь. Одинокая летучая мышь за окном в начале лета – это обычно самец.

Лишь немногие виды, например южный мешкокрыл (Coleura afra), на отдыхе не подвешиваются вниз головой, предпочитая вместо этого заползать в щели или прицепляться к стенам; некоторые летучие мыши отдыхают в земляных норах. Однако большинство рукокрылых отдыхает вниз головой, подвешиваясь к опоре при помощи когтей задних ног и образуя при этом плотные гроздевидные скопления. Вероятно, такая скученность полезна с точки зрения терморегуляции, поскольку снижает колебания температуры. В колониях-питомниках поддерживаются высокие температуры (до 55° C), ускоряющие рост детенышей.

Рукокрылые – это в основном ночные существа, но один их вид, желтокрылый ложный вампир (Lavia frons), нередко активен и в светлое время суток. Обыкновенные мешкокрылы (Saccopteryx) из тропиков Америки и некоторые другие виды могут вылетать на охоту до наступления сумерек, а некоторые из крыланов (Pteropus, Eidolon) при дневном свете способны перелетать с места на место.

С наступлением сумерек насекомоядные летучие мыши сначала направляются к пруду или ручью, где пьют на лету, скользя по поверхности воды. Затем каждый зверек кормится около получаса, набивая желудок насекомыми и иногда поглощая до четверти собственного веса. После этого самки возвращаются кормить детенышей, тогда как самцы, а если сосунков в колонии нет – все особи направляются к местам ночного отдыха, где переваривают и усваивают корм. Это происходит под мостами, навесами и в других относительно защищенных местах, слишком открытых, чтобы служить убежищем в дневное время. Перед рассветом, как правило, наступает время второй кормежки.

В отсутствие детенышей тело отдыхающих рукокрылых обычно остывает почти до температуры окружающей среды (дневное оцепенение). Похоже, что такой механизм экономии энергозатрат – один из факторов, способствующих поразительной долговечности этих мелких млекопитающих, которые доживают до 30-летнего возраста.

Если температура в районе обитания рукокрылых падает зимой ниже нуля, они либо впадают в спячку в пещерах или других защищенных местах, либо мигрируют в более теплые места. Спячка начинается при температурах ниже 4° C: это состояние напоминает глубокий сон, при котором сердцебиение едва заметно, а дыхание замедляется до одного вдоха-выдоха за 5 мин. У активного зверька температура тела составляет 37–40° C, а во время спячки опускается до 5° C. Мигрирующие летучие мыши обычно пролетают расстояния более 300 км. Бразильский складчатогуб может преодолевать почти 1600 км, направляясь с юго-запада США на «зимние квартиры» в Мексике.

Размножение . В северных областях сезон размножения, как правило, приходится на конец лета – осень или на весну, иногда – на оба периода. У ряда видов время рождения детенышей может сильно задерживаться, чтобы те появились на свет в лучшее время года. Например, у ночниц (Myotis), спарившихся осенью, сперма сохраняется в матке в течение примерно пяти месяцев, до следующей весны, когда происходят овуляция (высвобождение яйцеклетки) и оплодотворение. У пальмового крылана (Eidolon helvum) яйцеклетка оплодотворяется сразу же после спаривания, и зигота развивается до стадии бластоцисты (микроскопического полого шарика из клеток), но затем ее развитие останавливается и она имплантируется в стенку матки только через 3–5 мес. У ямайского фруктоядного листоноса (Artibeus jamaicensis) остановка развития примерно на 2,5 мес наступает уже после имплантации бластоцисты в матку.

Период беременности, т.е. время от оплодотворения до рождения детеныша за вычетом описанных выше задержек длится от 50 до 60 дней. Однако он растягивается почти на 6 мес у летучих лисиц (Pteropus) и на 7 мес у обыкновенного вампира (Desmodus). На продолжительность беременности может влиять температура, поскольку при холодной погоде развитие замедляется.

В северном умеренном климате потомство обычно рождается с мая по июль. Большинство самок приносит раз в год единственного детеныша, но у некоторых видов, например бледного гладконоса (Antrozous pallidus), обычно появляются двойни, а у рыжего волосатохвоста (Lasiurus borealis) нередко одновременно 3 или 4 детеныша.

Обычно рукокрылые рождаются голыми и слепыми, но есть и исключения; в частности, у красного фруктоядного листоноса (Stenoderma rufum) новорожденные покрыты мехом. Только что появившиеся на свет рукокрылые относительно велики, их вес достигает трети материнского. Как и у других млекопитающих, они вскармливаются молоком. В возрасте двух недель детеныш достигает половины размеров тела взрослой особи, но летать еще не может; отлучаясь для кормежки, мать оставляют его в колонии. Если колонию побеспокоить, самки часто переносят малышей на новое место: в полете они держатся за материнские соски. У некоторых летучих мышей, например ложных подковоносов (семейство Hipposideridae), между задними конечностями находятся ложные соски – специально развитые для того, чтобы за них цеплялись детеныши. В возрасте около трех недель животные начинают летать.

Корм . Вообще рукокрылые едят разнообразную пищу, но рацион каждого семейства высокоспециализирован. Большинство потребляет насекомых. Однако некоторые кормятся цветами, нектаром, пыльцой, плодами. Некоторые рукокрылые убивают и поедают птиц, мышей, ящериц, более мелких летучих мышей, лягушек. Летучие мыши-вампиры питаются исключительно теплой кровью. По крайней мере 3 вида ловят мелкую рыбу, хватая ее когтями задних конечностей у поверхности воды; это большой рыболов (Noctilio leporinus), рыбоядная ночница (Myotis vivesi) и индийский ложный вампир (Megaderma lyra).

Враги . У рукокрылых много врагов. На них часто нападают совы, иногда соколообразные. Их также поедают змеи, кошки, куницы, еноты и другие хищники. Иногда летучих мышей ловят рыбы. Однако основным виновником резкого сокращения численности рукокрылых в наше время стал человек. Несколько видов летучих мышей считаются ныне находящимися под угрозой исчезновения.

Хозяйственное значение. Основная польза от летучих мышей – уничтожение ими по ночам вредных насекомых. За ночь зверек съедает их количество, составляющее более половины массы собственного тела. Подсчитано, что летучие мыши из пещер Карлсбад в штате Нью-Мексико истребляют за одну летнюю ночь несколько тонн насекомых. Многие растения тропиков опыляются нектароядными летучими мышами, причем по крайней мере один вид растений полностью зависит от этих опылителей. Поедая плоды, рукокрылые распространяют семена и тем самым способствуют восстановлению леса. Помет летучих мышей (гуано) служит ценным удобрением; из одних только пещер Карлсбад его добыто более 100 000 т. В некоторых районах Африки рукокрылых используют для еды и пучками продают на рынках. Один из таких видов - фруктоядный пальмовый крылан (Eidolon helvum) в Заире.

С другой стороны, плодоядные рукокрылые в тропических странах вредят фруктовым садам. Вампиры нападают на домашний скот; при этом они склонны поражать одних и тех же животных и могут подорвать их здоровье. Иногда вампиры переносят бешенство; некоторые летучие мыши умеренной зоны также служат природным резервуаром этой болезни.

Распространение. В своем распространении рукокрылые ограничены только климатическими условиями. Они живут по всему миру, за исключением полярных областей и пространств над открытым морем, занимая все местообитания, кроме водных. Наиболее многочисленны рукокрылые в теплых и тропических странах. http://www.krugosvet.ru/articles/01/1000172/print.htm